雅楽」という言葉は、俗楽に対する「雅正の楽」という意味をもっており、大宝令(701)で創設された雅楽寮（うたまいのつかさ）で所管された外来の音楽と舞を指していました。 現在、雅楽という言葉は狭義ではこれら外来の音楽と舞（管絃・舞楽）のみを指す場合が多いのですが、正式には日本古来の音楽や舞（国風歌舞）や平安時代に新しく作られた歌曲（催馬楽・朗詠）を含めた総称を「雅楽」と呼びます。 雅楽寮に始まるこれら雅楽の伝承は、現在の宮内庁式部職楽部（くないちょうしきぶしょくがくぶ：重要無形文化財団体指定／総理府技官）に至るまで、1200年以上も形を変えることなく綿々と受け継がれています。 また、現存する合奏音楽としては世界最古と言われており、その音楽的あるいは歴史的価値が高く評価されています。

雅楽は東儀秀樹氏で聞き知っている人もいるのではないでしょうか。

いくつかの雅楽で使われる楽器を紹介します。
左から、笙(しょう)、篳篥(ひちりき)、横笛、琵琶、琴、太鼓、鉦鼓(しょうこ)、鞨鼓(かっこ)です。

つぎに、日本の伝統音楽の中で触れなければならないのは琴でしょう。琴は三味線と尺八を持ちいることによって、日本人の心の機微を表現してきました。また、三味線と尺八もそれぞれ独自の境地を築いています。